Подземные лабиринты, расположенные под Одессой, а так же ее окрестностями имеют только теоретически вычисленную свою протяженность более двух тысяч километров, настоящих размеров не знает никто. Картографировано только чуть более тысячи километров катакомб. Самый древний элемент их – это карстовые пещеры, образовавшиеся миллионы лет назад. Остальное появилось и начало развиваться во время строительства города, особенно в начале 19 века, когда начали добывать строительный камень из шахт. В момент бурного строительства города каждый рубил камень для постройки дома чуть ли не из собственной спальни. И когда власти спохватились, то было поздно, под городом осталось множество соединенных между собой ходов и пустот. Сейчас под городом существует многоэтажный лабиринт, имеющий выходы и к морскому берегу, и за пределы города. А под центром Одессы, лабиринт уходит этажей на пять вниз. Все дома исторического центра города построены из добываемого там камня, называемого одесситами «ракушняк».
Катакомбы играли важную роль в истории города. В начале, там размещались логова многочисленных банд и группировок, склады вывозимой контрабандистами продукции, а так же перевалочные пункты для вывозимых в гаремы Турции, и Арабских стран похищенных женщин.
Но после того, как жандармское управление Одессы провело ряд операций по поиску похищенных работорговцами женщин, этот профиль работы местных бандитов несколько заглох.
В Великую Отечественную катакомбы послужили и достойным делам. Здесь базировались многочисленные партизанские отряды, наносившие немалый урон врагу. Сейчас там находится музей, в котором можно много узнать о партизанском движении в Одессе в тяжелые годы оккупации.
Сейчас созданный в 1965 году молодежный клуб «Поиск» продолжает исследовать катакомбы, картографируя их, собирая исторический материал.