«Огненный дождь», или, как его называют иногда, «звездный дождь», не является таковым в полном смысле этих слов. В действительности на землю падают не звезды и не огонь, а метеориты, которые сгорают или не до конца сгорают в земной атмосфере. Таким образом, «огненный дождь» может быть или метеорным, или метеоритным. В первом случае частицы (метеоры) сгорают в атмосфере, не достигая земли, а во втором они достигают земной поверхности и называются метеоритами.
Возникновение звездного (огненного) дождя связано с тем, что Земля, которая движется по своей орбите, пересекает рой метеорных тел (метеорный поток). Так как каждый такой рой имеет в пространстве четкую орбиту, то наша планета пересекает такой рой в одно и то же время года. В зависимости от того, из какого созвездия визуально возникает такой поток, он и получает свое название. Так, хорошо известны ноябрьские Леониды, августовские Персеиды, октябрьские Дракониды. В январе можно видеть звездные дожди Квадрантиды, а в апреле – Лириды.
Сейчас насчитывается уже 64 подтвержденных метеорных роя, а около трех сотен еще ожидают своего подтверждения.
Следующий цикл статей будет посвящен самому древнему дереву.