Холмс Оливер Венделл (1841–1935) – судья Верховного суда США, историк права и теоретик, испытавший влияние философов-прагматиков У. Джеймса и Ч. Пирса, возглавил в американской юриспруденции движение правового реализма («Путь права» (1897).
Школа правового реализма возникла в конце 1920-х гг. Реалисты выступали против правового позитивизма (этатизма), т.е. против формальной юриспруденции (юриспруденции понятий). Холмс разработал «предикативную» (предсказательную) теорию права.
По его мнению, жизнь права является опытом не в меньшей мере, чем логикой. Его определение права – предсказание того, как будут решать дела суды, – отражало эмпирический и прагматический аспекты правопонимания. Право реалисты рассматривали не как логически связанную совокупность норм, или законов, а как практическую деятельность по принятию судебных и административных решений. Правовые реалисты «нормо-скептики» принимали во внимание правовую неопределенность, пытались открыть единообразие в актуальном процессуальном поведении, образующем «реальные нормы». «Факто-скептики» полагали, что непредсказуемость судебных решений изначально определяется неуловимостью фактов. Методологической базой реалистов рассматривались прагматизм, бихевиоризм, фрейдизм.